Indonesia memiliki keuntungan strategis sebagai tuan rumah dalam ajang Kualifikasi Piala Asia Wanita 2026. Keunggulan ini, didukung oleh cuaca yang sudah akrab bagi para pemain serta gemuruh dukungan fan di negeri sendiri, diharapkan menjadi dorongan signifikan bagi Timnas Wanita Indonesia.
Modal berharga ini tentu sangat esensial, mengingat ambisi Indonesia untuk merebut posisi puncak di Grup D, sebuah grup yang diisi oleh lawan-lawan tangguh seperti Taiwan, Kirgizstan, dan Pakistan.
Menariknya, bukan hanya skuad Garuda Pertiwi yang merasa diuntungkan oleh gelaran kualifikasi di Tanah Air. Maria Khan, kapten Timnas Wanita Pakistan, juga mengungkapkan rasa nyamannya berada di Indonesia.
Dengan senyum merekah, Khan menyatakan, “Aku cinta Indonesia.” Ia menambahkan bahwa ini mungkin kali ketiga baginya mengunjungi Indonesia, sehingga adaptasi tidak menjadi kendala berarti, terutama dalam hal kuliner.
Sebagai seorang atlet profesional, kemudahan akses terhadap makanan halal menjadi faktor krusial. Maria Khan menyoroti betapa hal ini sangat membantu pemain, terutama saat harus melakoni tiga pertandingan dalam waktu singkat tanpa perlu mengkhawatirkan asupan nutrisi mereka. “Bisa bermain di negara yang makanannya halal, sementara harus bersiap bermain tiga pertandingan dalam jangka waktu pendek tanpa mengkhawatirkan soal nutrisi, ini menyenangkan sekali buat pemain,” ujar Khan dalam konferensi pers yang berlangsung di Indomilk Arena, Sabtu (28/6).
Ia bahkan menambahkan dengan penuh gembira, “Nafsu makan dan perut kami penuh di sini.” Maria Khan, pemain berusia 34 tahun yang memperkuat klub Vietnam, Ho Chi Minh City FC, jelas menikmati pengalamannya di Indonesia.
Skuad Pakistan sendiri dijadwalkan akan menghadapi Timnas Wanita Indonesia pada matchday kedua, Rabu (2/7). Sebelumnya, di laga perdana, mereka akan diuji oleh tim kuat Taiwan pada pukul 15.30 WIB, juga bertempat di Indomilk Arena, Tangerang.
